Мир на грани полного уничтожения - вот, что досталось поколению 23 века. После мощнейших вспышек на Солнце часть Земли была сожжена дотла, а во время катастрофы случайно был выпущен смертоносный вирус, поражающий головной мозг и превращающий людей в сумасшедших животных, движимых первобытными инстинктами. Большая часть планеты оказалась непригодной для жизни. Оставшиеся города находятся на военном положении. Большинство выживших заражены.

Вспышка - вирус VC32ixb47, вырвавшийся из лаборатории при Катастрофе и названный в честь вспышки. Чрезвычайно заразен и не поддается лечению. Распространяется воздушно-капельным путем и поражает головной мозг. Чем больше мозговая активность - тем быстрее болезнь прогрессирует.
Выделяют четыре стадии:
- Первая. Начальная. Симптомы: быстрая усталость, раздражительность. Зараженный, тем не менее, полностью себя контролирует. Длится до нескольких месяцев в зависимости от окружающей среды и уровня интеллекта инфицированного.
- Вторая. Более выраженные симптомы: беспричинная агрессия, провалы в памяти, потеря во времени и пространстве. Полное осознание заболевания, но все еще вполне ясный ум.
- Третья. Стадия грани, когда человек все еще контролирует себя большую часть времени, но уже не может сопротивляться болезни. Симптомы второй стадии прогрессируют. Кожа бледнеет, тело начинает разрушаться и все хуже подчиняется владельцу. Еще больше приступов агрессии.
- Черта. Последняя стадия. Полное сумасшествие. Болезнь берет верх над инфицированным, мозг полностью разрушается. Человек перестаёт быть человеком, превращаясь в зомби. Он не узнаёт ни родных, ни близких, и подчинен первобытным инстинктам. Его поступки, действия и речь теряют всякий смысл и логику, при этом он абсолютно лишается чувства самосохранения. Такое состояние длится до тех пор, пока центральная нервная система не отказывает и не наступает летальный исход.

"ПОРОК" - организация, созданная правительствами выживших стран ради великой цели - поиска лекарства. Огромное финансирование и ресурсы, гениальные умы, новейшие технологии. Несколько баз по всему миру. Они верят, что служат великой цели, однако их труды до сих пор не увенчались успехом.
Первые Создатели отобрали самых умных детей, воспитав их для дальнейших тестирований. Однако сами они не избежали заболевания и были "удалены". На их место пришли новые сотрудники, отобранные лично Томасом - любимцем Первых.

Группы - разделенные по тем или иным критериям дети ПОРОКа, участвующие в экспериментах. На данный момент выделяется 5 групп:
- Группа α (Альфа) Arma. Состоит из Терезы, Томаса, Ариса и Рейчел. Дети с высоким показателем интеллекта, объединенные возможностью телепатического общения. Основная Группа для тестирований, участвовавшая в эксперименте "Лабиринт", показавшая отличные результаты и успешно завершившившая первую стадию испытаний.
- Группа β (Бета) Bellum. Аналог группы Альфа, участвовавший в эксперименте "Куб". Так же соединенные телепатической связью, члены группы показали высокий уровень интеллекта, но низкий уровень сопротивляемости. Их Паттерны оказались слишком непредсказуемыми, а реакции - обратные необходимым, из-за чего эксперимент пришлось свернуть после первой стадии.
- Группа А. Состоит из парней, участвовавших в эксперименте Лабиринт 1.
- Группа Б. Состоит из девочек, участвовавших в эксперименте Лабиринт 2.
- Группа К. Смешанная группа, участвовавшая в эксперименте Куб.

Эксперимент "Лабиринт" представляет собой огромное пространство, куда отправляются дети одного пола. Это пространство окруженное гигантскими стенами, за которыми находится Лабиринт. Каждую ночь двери сдвигаются, защищая детей от чудовищ, живущих в коридорах, а стены в лабиринте меняют свой рисунок. Раз в месяц в Приют прибывает новичок со стертой памятью, раз в две недели - припасы и все необходимое. Лабиринт обеспечивается электричеством и водой.
Цель 1 стадии, длящейся 2,5 года - изучить реакции детей, их поведение, приспособление к новой жизни. Они должны собраться, организовать свой быт, разработать правила, выбрать лидера. Или умереть.
Вторая стадия начинается, когда в Приют прибывает сначала один новичок, а на другой день - еще один, противоположного пола, находящийся в коме, но сообщающий, что скоро все изменится. Дети должны разгадать код Лабиринта и найти выход.

Эксперимент "Куб"* представляет собой систему из 17 576 комнат (26 комнат по каждой оси), в которых просыпаются участники Варианты. Их память стерта, они находят люк, но попадают через него в точно такую же комнату. Каждая комната на входе помечена тремя трёхзначными числами, и там, где есть простые числа - есть и скрытая смертоносная ловушка. Целью эксперимента было изучение реакции детей: они должны были просчитать количество комнат, разгадать, где находятся ловушки и объединиться в поиске выхода.
*идея Куба принадлежит Винченцо Натали и др. и органично вписана в сюжет Maze Runner: The Scorch Trials